研究證據顯示預防普通感冒最有效的方法是透過戴口罩與洗手等物理隔絕措施來阻斷飛沫傳染與接觸傳染。雖然目前並沒有有效防治普通感冒的方法，但普通感冒的症狀是可以被治癒的。在流行病學之中，普通感冒也是人類最常被感染的疾病，成人一年大約會染上2～5次普通感冒；小孩則高達6～12次。
普通感冒一詞不應與流行性感冒相混淆，後者一般比前者明顯、嚴重，後者額外的症狀包括發熱、冷顫及肌肉酸痛，全身性症狀較明顯。流感對於免疫能力較差人群（主要是嬰幼兒、老人）可以是致命的。兩者區別為普通感冒由鼻病毒所引起，而流行性感冒則是由流感病毒引起。
病徵與症狀
普通感冒的典型症狀，包括咳嗽、流鼻涕、鼻塞和喉嚨痛，有時還伴有肌肉酸痛、疲勞、頭痛以及食慾不振。喉嚨痛大約40％的普通感冒患者會出現，咳嗽則佔病患的50％左右，肌肉痠痛也有半數的人會感受到。大多數成人感染普通感冒後不會有發燒的症狀，但在嬰幼兒身上經常發生。普通感冒所造成咳嗽的症狀比流行性感冒緩和許多。意味著成人如果同時有發燒與咳嗽的症狀感染流行性感冒的可能性大增，而發燒與嚴重咳嗽是流行性感冒的典型症狀。某些造成普通感冒的病毒也可能引起無症狀的感染。痰或鼻腔分泌物的顏色可能有透明、黃色或接近綠色，但並不能預知是哪種病毒所造成的感染或感染的嚴重程度。除此之外，普通感冒感染消化系統稱做胃腸型普通感冒，可能產生噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等症狀。
感染進程
感染普通感冒最先會感到疲倦、打冷顫、打噴嚏、頭痛，過了一兩天後，開始產生流鼻涕與咳嗽的症狀。症狀大約在感染普通感冒16小時後開始顯現，症狀在感染二到四天後表現最為劇烈。普通感冒症狀通常在七到十天後會消失，但有些案例的症狀可持續多達三個星期。孩童症狀表現持續的時間較長，有35～40%的孩童會持續十天以上的咳嗽；10%的兒童可能持續咳嗽超過25天。
病因
病毒
普通感冒是一種病毒性上呼吸道感染，研究顯示超過200種不同的病毒類型與感染普通感冒有關。普通感冒中最常見的病毒是鼻病毒（30～50％），屬於一種小核糖核酸病毒，並包含有99個血清型。其他病毒包括：冠狀病毒（10～15％）、甲型流感（5～15％）、人類副流感病毒、人類呼吸道融合病毒、腺病毒、腸病毒和偏肺病毒等，其他的20～30%是由未知的病毒所引起的。大部分情況下感染普通感冒的病患會有同時多種病毒存在。
接觸傳染
普通感冒病毒通常經由飛沫或是直接接觸受病毒感染的鼻腔分泌物以及接觸其他病毒的汙染物，但這些主要的感染途徑並未被完全確定。病毒可能長時間存在於環境中，被人類的手碰觸後再接觸到眼睛或鼻子而造成感染。接觸傳染最常發生在托兒所和學校，主因是惡劣的衛生環境、密切的接觸以及孩童的免疫力較弱。這些兒童感染普通感冒之後還可能將病毒帶回家中，進而造成家中成員感染。沒有證據顯示在飛機上的循環空氣會增加普通感冒傳播的機率，但人們比鄰而坐將產生較大的風險。鼻病毒引起的普通感冒在產生症狀的一到三日最具傳染性，之後傳染力便會逐漸下降。
天氣
西方民間傳統的理論認為普通感冒可以從長時間暴露在寒冷的天氣諸如雨天或冬天而「捕獲」，這也是這個疾病英文名稱的由來。身體處於寒冷環境會增加感染普通感冒的可能性仍有爭議，不過有些理論分析造成上述現象的原因。一些研究認為某些導致普通感冒的病毒是季節性的，在寒冷或潮濕的天氣會提高感染能力；有些人則認為天氣寒冷，人們生活較為接近所造成的，尤其是聚集在學校裡的孩童；當然也可能涉及到呼吸系統的變化，造成更大的易感染性，抑或是低濕度增加病毒傳播率，可能是乾燥的空氣讓病毒的飛沫分散的更遠、在空氣中停留更長的時間。而耶鲁大学的一项最新研究则指出，比起人体正常的核心体温，鼻腔里的寒冷温度条件更利于那些引起普通感冒的病毒进行复制。该研究通过对比小鼠气道上皮细胞在不同温度下培养时鼻病毒的免疫反应，发现在低于体温的条件下，细胞对鼻病毒的固有免疫应答出现了缺陷。
其他因素
由於人類有群體免疫的能力，對於限制普通感冒病毒傳染起了重要作用，但兒童群體的免疫力較差，群體免疫的效果較差，所以孩童呼吸道感染的比率較高，因此缺乏免疫力是感染普通感冒的危險因子。睡眠不足和營養不良被認為會對免疫功能造成影響，所以也會增加感染普通感冒的風險。
病理生理學
普通感冒的症狀被認為主要是涉及病毒的免疫反應。免疫反應的機轉具有病毒特異性。例如鼻病毒通常透過直接接觸而感染，它與人類的ICAM-1受體結合，經由未知的機制來觸發發炎介質的釋放，然後就產生了普通感冒症狀，不過鼻病毒通常不會導致鼻腔上皮細胞的損害。人類呼吸道融合病毒的傳染途徑有直接感染與飛沫傳染，這種病毒會在感染下呼吸道前在鼻與咽喉大量複製，也會造成鼻腔上皮細胞受到傷害。人類副流感病毒通常會導致鼻、喉與支氣管發炎，感染到人類副流感病毒的孩童通常會因為狹小的氣管而產生喉炎的症狀。
診斷
普通感冒的自我診斷相當常見。各類型病毒性上呼吸道感染的定義主要是指影響鼻子、喉嚨及肺部支氣管這三個部位，不過這只是大略劃分，實際上很多病患會同時有兩個或多個部位受到感染。造成普通感冒的病毒有許多種，但很少進行分析實際病毒是哪一種，因為大部分普通感冒不能從症狀辨識出病毒類型。
預防
使用物理措施阻止普通感冒的傳播被認為是唯一有效的預防措施。這些物理措施包括：在醫療場所中勤洗手、戴口罩的、穿著保護袍及穿戴一次性手套。至於隔離感染者是不可能的，因為普通感冒具有廣泛散播和非特異性的症狀。因為涉及的病毒種類相當多，而且變異又非常迅速，所以建立一款廣用且有效的疫苗是極不可能的。
經常洗手能有效降低普通感冒的傳播，兒童更要注重這個預防措施，至於添加抗病毒藥物或抗菌藥物的洗手乳能否提供更多的防護仍是未知數。如果週遭的人感染普通感冒時，戴口罩預防是相當有效的，但目前仍沒有足夠的證據可以證明保持較遠的人際距離能減少感染普通感冒的機率。其他保健食品的攝取——補充鋅也許能有效地降低感染普通感冒的機會；另外，規律服用維生素C並不能減少感染普通感冒的風險或普通感冒的嚴重程度，但可能會縮短症狀的持續時間，不過另有研究顯示，處於寒冷狀態下積極體能訓練的人規律服用維生素C有抵抗普通感冒的效果。除此之外，均衡的飲食與良好的衛生習慣也能預防普通感冒。
治療
目前沒有任何合成藥物或草藥被證實可以縮短普通感冒的持續時間。治療只限於緩解症狀。常用的应对方法包括多休息、多喝水、並用溫鹽水漱口。雖然大部分患者聲稱從治療中獲得改善，但大多歸因於安慰劑的效果。
藥物治療
幫助緩解普通感冒症狀的治療方法包括一般的止痛藥和退熱藥，例如布洛芬和對乙醯氨基酚。研究顯示咳嗽藥並沒有比普通的止痛藥來的有效，也不推薦兒童服用缺乏療效證明的藥物，因為這些藥物可能對孩童造成潛在的危害。在2009年，加拿大限制六歲以及六歲以下兒童服用非處方藥的咳嗽藥與感冒藥，即是擔心缺乏療效證明的藥物對孩童造成的危害。除此之外，某些國家為了防止濫用非處方藥右美沙芬而立法禁止販售此種藥物。
成年人如果有流鼻涕的症狀，可以服用第一代抗組織胺藥減緩病症，但可能會產生嗜睡的不良反應；第二代抗組織胺藥物就不會造成嚴重的嗜睡。其他減充血劑，諸如偽麻黃鹼對減緩流鼻涕很有效。異丙托溴銨噴鼻劑可以減輕流鼻涕的症狀，但對於舒緩鼻塞症狀效果有限。
抗生素和抗病毒藥物
抗生素無法治療病毒造成的的感染，因此對病毒引起的普通感冒沒有疗效。而且抗生素会扰乱体内菌群平衡，滥用抗生素会使细菌产生抗药性，因此在普通感冒中使用抗生素有负面作用，不過有时仍被作为处方开出。造成抗生素使用氾濫的原因有幾個：人們把抗生素当作万灵药、醫師想滿足病患的期望、難以區別抗生素所帶來的併發症。目前沒有有效的抗病毒的藥物可用於治療普通感冒，相关的药物正在研究中。
替代療法
雖然有許多替代療法用於治療普通感冒，但大多數都沒有足夠的科學證據來支持。直到2010年，仍沒有足夠證據支持或推翻食用蜂蜜或鼻腔沖洗能治療普通感冒的症狀。另外研究顯示如果在出現普通感冒症狀的24小時攝取鋅，可以減少普通感冒的持續時間和嚴重程度，但不同研究之間的差別頗大，可能需要進一步的分析，才能確定如何與何時服用是有效的。維生素C的治療普通感冒的效果在大多數的研究是令人失望的，只有在特定情況如寒冷的環境中大量運動有效果。關於紫錐菊舒緩普通感冒症狀的效用結果也是不一致的。攝取不同類型的紫錐菊，其有效性可能會有所不同。至於大蒜的療效也是個未知數。由於缺乏研究，也不能確定增加水分的攝取量是否可以改善普通感冒症狀或縮短呼吸系統疾病影響的時間；同樣地，使用加熱加濕的空氣的治療也缺乏證據佐證。不過卻有一項研究發現胸部蒸氣按摩能有效地讓夜間咳嗽、鼻塞、睡眠困難等症狀獲得緩解。
癒後
普通感冒通常是溫和的並有自約性，所以大多數症狀一般會在一周內改善。伴隨嚴重的併發症通常只發生在老年人或孩童等免疫功能較差的人身上。繼發性細菌感染可能會造成鼻竇炎、咽炎或耳部感染的發生。根據統計，8%的普通感冒患者會有鼻竇炎的徵狀；30%的普通感冒患者會有耳部感染的情況。
流行病學
普通感冒是人類最常見的疾病，世界各地的人民均感染過。成人通常每年會感染2～5次；兒童感冒則可能感染6～10次，校園中的兒童更可能多達12次[8]。免疫力下降是隨著年紀增長造成感染普通感冒次數增加的主因。
(以上摘自維基百科)
